A NASA se prepara para lançar seu próximo observatório espacial, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, com a missão de investigar energia escura, matéria escura, testar a gravidade em vastas escalas e buscar exoplanetas além do nosso sistema solar.

O lançamento, cujo custo estimado é de aproximadamente US$4 bilhões, está marcado para domingo, dia 30, no Centro Espacial Kennedy, Flórida, e será realizado a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX, nove meses antes do cronograma originalmente previsto pelas autoridades da agência.

O Roman sucede o Telescópio Espacial Hubble, lançado em 1990, e o Telescópio Espacial James Webb, lançado em 2021, ambos ainda operacionais, e traz recursos capazes de ampliar o conhecimento adquirido por esses observatórios pioneiros.

De acordo com a cientista McEnery, a principal campanha de observação do telescópio terá duração superior a um ano; o instrumento principal combina desempenho e sensibilidade excepcionais com capacidade de mapeamento rápido e eficiente de extensas regiões do céu.

McEnery afirmou que a pesquisa abrangerá mais de dois bilhões de galáxias, permitindo estudar como estrelas, galáxias e aglomerados cresceram e evoluíram, bem como medir a expansão do universo ao longo do tempo, chaves para desvendar a natureza fundamental da matéria escura, da energia escura e da própria estrutura do cosmos.

O modelo do Big Bang, ocorrido há cerca de 13,8 bilhões de anos, deu origem ao universo, que vem se expandindo desde então; em 1998, cientistas revelaram que essa expansão estava se acelerando, atribuindo o fenômeno a uma força invisível chamada energia escura.

O conteúdo do universo inclui matéria comum (cerca de 5 %), matéria escura (aproximadamente 27 %) e energia escura (cerca de 68 %); a natureza física dos componentes escuros permanece desconhecida.

O cosmólogo Mustapha Ishak, da Universidade do Texas em Dallas e membro da colaboração científica do Roman, declarou à Reuters que as questões centrais são se a energia escura é uma propriedade constante do espaço vazio ou evolui ao longo do tempo, citando indícios do instrumento DESI (Instrumento Espectroscópico de Energia Escura) que sugerem uma possível evolução temporal da energia escura, e questionando se a aceleração observada poderia indicar a necessidade de modificar a teoria da gravidade em escalas maiores.

O telescópio recebeu o nome de Nancy Grace Roman, a primeira chefe de astronomia da NASA, que faleceu em 2018 aos 93 anos.

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Com informacoes de Forbes Brasil.