Há anos os cientistas sabem que a Lua vem encolhendo, mas agora pesquisadores conseguiram medir a dimensão desse processo. Ao examinar imagens obtidas pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), da NASA, a equipe identificou mais de 10 mil falhas na superfície do satélite natural.

Com base na análise dessas formações, os cientistas concluíram que o raio da Lua diminuiu 45 metros no intervalo dos últimos 400 a 800 milhões de anos.

O fenômeno, no entanto, não é recente. A teoria mais aceita sobre a origem da Lua afirma que ela se formou a partir de uma colisão violenta entre a Terra e um objeto massivo, há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Desde então, o satélite continua esfriando e se contraindo.

"À medida que o interior da Lua continua a esfriar e se contrair, espera-se que o crescimento das falhas existentes e a formação de novas falhas continue até hoje", afirmou Thomas Watters, cientista que liderou o estudo.

As imagens da LROC mostraram diferentes tipos de rachaduras e planícies na superfície, incluindo estruturas curvadas resultantes da contração da superfície. Como a Lua não possui placas tectônicas como a Terra, sua camada mais externa é uma única camada rochosa, que pode ser rompida por essas falhas e rachaduras.

A identificação dessas estruturas ajuda a reconstruir a história geológica do satélite. Os pesquisadores constataram que a quantidade de falhas varia pela superfície lunar e que as áreas com menos falhas são justamente as de crosta mais espessa. Isso sugere que essas regiões são mais estáveis e que as rachaduras se formaram quando a Lua ainda era jovem. A crosta mais espessa teria mantido o interior aquecido, evitando o resfriamento, a contração e o surgimento de rachaduras.

Os resultados do estudo foram publicados na revista The Planetary Science Journal.

Com informacoes de Canaltech.