Em um marco para a exploração espacial, a Starship da SpaceX foi recuperada no ar pelos braços mecânicos da torre Mechazilla, apelidados de "chopsticks" (hashis), ao final do voo de teste número 15, lançado na sexta-feira (13) a partir da Base 2, na Starbase, Texas. Não é a primeira vez que a empresa tenta recuperar seus estágios; como já relatamos no lançamento 15, o objetivo era testar a reutilização total do veículo.

Após mais de 22 horas e meia em órbita, totalizando 14 voltas ao redor da Terra, a nave iniciou a fase de retorno com uma queima de desórbita de cerca de dez segundos, acionando os motores Raptor para mudar a velocidade e a trajetória, tirando-a da órbita e direcionando-a para a atmosfera.

Quinze minutos após a queima, a Starship começou a entrar na atmosfera, enfrentando temperaturas extremas geradas pelo atrito e compressão do ar. O escudo térmico, composto por milhares de ladrilhos cerâmicos, protegeu a estrutura metálica contra o calor intenso, aspecto crítico avaliado em cada teste.

Cerca de 35 minutos depois, a nave atravessou a camada atmosférica, reduzindo progressivamente sua velocidade. Aos 22 horas e 29 minutos de voo, atingiu a velocidade transônica, passando a se mover próximo à velocidade do som, e logo em seguida ficou subsônica, viajando abaixo da velocidade do som.

Na fase final, os motores Raptor foram reacendidos para gerar o empuxo necessário ao frenamento e controle da descida. Dois segundos após a ignição, a Starship executou a manobra de "landing flip", girando rapidamente para assumir a orientação vertical, com os motores apontados para baixo, permitindo o pouso "de ré". A queima de pouso foi gradualmente reduzida: inicialmente três motores operavam, depois dois, e finalmente apenas um Raptor permaneceu ativo para os instantes finais.

Ao se aproximar da torre de lançamento em Starbase, a nave foi recebida pelos braços mecânicos instalados na estrutura, projetados para segurar a Starship durante a descida e evitar o contato com o solo. Embora o sistema já tivesse sido usado em testes anteriores para capturar o propulsor Super Heavy, esta foi a primeira tentativa bem‑sucedida de captura aérea do estágio superior.

O sucesso da operação representa um passo decisivo nos planos da SpaceX de criar um sistema de transporte espacial totalmente reutilizável, capaz de realizar lançamentos frequentes sem a necessidade de construir novos foguetes a cada missão. Ainda são necessários novos testes para comprovar que a Starship pode repetir esse procedimento com segurança e confiabilidade antes de transportar tripulação humana.

Com informacoes de Olhar Digital.