Um dos maiores estudos já realizados sobre o início da aterosclerose avaliou 16.808 pessoas com idades entre 18 e 70 anos, todas sem histórico de infarto, AVC ou obstrução arterial, e constatou a presença de placas de gordura nas artérias já na juventude.

Na faixa etária de 18 a 29 anos, 8,7% dos homens e 6,7% das mulheres apresentavam ao menos uma artéria com placa, o que equivale a aproximadamente 1 em cada 13 jovens.

Entre 30 e 39 anos, a prevalência subiu para 34,6% nos homens e 21,3% nas mulheres, indicando um aumento rápido ao longo da década.

Por volta dos 40 anos, cerca de metade dos homens (aproximadamente 50%) e 30% das mulheres já tinham placa em alguma artéria, embora nenhum sintoma fosse relatado.

Na faixa de 60 a 70 anos, a presença de aterosclerose tornou‑se quase universal: apenas 1,9% dos homens e 8,1% das mulheres não apresentavam placa detectável.

Todos os participantes foram submetidos a três exames de imagem detalhados: ultrassom tridimensional das artérias carótidas (pescoço), ultrassom tridimensional das artérias femorais (virilha) e angiotomografia coronariana, que visualiza os vasos que irrigam o coração.

A pesquisa foi conduzida por equipes da Espanha e da Dinamarca, apresentada no final de agosto no Congresso Europeu de Cardiologia em Munique, Alemanha, e publicada simultaneamente na revista New England Journal of Medicine. Embora os dados não possam ser extrapolados diretamente para a população brasileira, eles reforçam a importância de hábitos saudáveis.

Os autores relacionam a formação das placas a fatores de risco como níveis elevados de LDL (colesterol “ruim”), hipertensão arterial, diabetes, obesidade, tabagismo, exposição à poluição e predisposição genética.

Especialistas alertam que, apesar da gravidade dos achados, não recomendam exames de imagem de rotina para todos os jovens; a prioridade deve ser a identificação precoce dos fatores de risco e a implementação de medidas preventivas a partir dos 20 anos, como prática regular de atividade física, alimentação equilibrada, controle do colesterol, pressão arterial e glicemia, além do abandono do cigarro.

Elzo Mattar, diretor do Departamento de Hipertensão Arterial da Sociedade Brasileira de Cardiologia e professor da Faculdade Estadual de Medicina de São José do Rio Preto, destacou que os números surpreenderam os colegas no congresso, pois ninguém esperava encontrar a doença tão precocemente.

A aterosclerose é caracterizada pelo acúmulo de colesterol e inflamação na parede arterial, formando depósitos de gordura que estreitam o vaso. O LDL, partícula que transporta colesterol, atravessa a parede arterial quando há lesão endotelial, oxida‑se e desencadeia uma resposta inflamatória que, ao longo dos anos, resulta na formação da placa.

Com o avançar da idade, as placas aumentam de volume de forma exponencial, tornam‑se mais ricas em gordura e deixam de se concentrar em um único ponto, passando a afetar carótidas, femorais e, posteriormente, coronárias.

Com informacoes de G1.