Cientistas identificaram extensos depósitos de argila na região de Oxia Planum, em Marte, local escolhido pela Agência Espacial Europeia (ESA) para o pouso do rover Rosalind Franklin, da missão ExoMars. Segundo os pesquisadores, esses minerais podem preservar evidências de uma época em que Marte possuía grandes quantidades de água, tornando a área um dos principais alvos na busca por sinais de vida antiga no planeta.

Como já mostramos em nossa cobertura recente, a busca por vida em Marte está diretamente relacionada ao passado do planeta. A descoberta de depósitos de argila em Oxia Planum é um exemplo disso, pois esses minerais são formados em ambientes aquáticos e podem preservar evidências de vida. A ESA continua desenvolvendo a missão ExoMars, que prevê o lançamento do rover Rosalind Franklin para Marte em 2028.

O rover da ESA utilizará seus instrumentos para investigar o ambiente geológico da região e verificar se as argilas preservaram evidências de formas de vida que possam ter existido há bilhões de anos. “Vamos usar os instrumentos a bordo para confirmar no terreno as descobertas feitas a partir da órbita, entender o antigo ambiente em que se formaram e verificar se preservam evidências de vida marciana”, afirmou Elliot Sefton-Nash, vice-cientista do projeto ExoMars.

Os depósitos de argila se estendem por cerca de 300 quilômetros, alcançando uma região conhecida como Mawrth Vallis. Para identificar esses minerais, os cientistas analisaram dados coletados por sondas em órbita de Marte, incluindo o instrumento OMEGA, da sonda Mars Express, da ESA, e o Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA.

A análise revelou camadas minerais tanto em Oxia Planum quanto em Mawrth Vallis, além de indicadores de mudanças na composição química da água ao longo do tempo. Segundo os pesquisadores, essas observações reforçam resultados obtidos em estudos anteriores que apontam para a presença de água na história antiga de Marte.

A autora principal do estudo, Inés Torres Auré, da Universidade de Lyon (França), afirmou que a missão permitirá compreender melhor como esses depósitos foram formados. “Ao pousar em Oxia Planum, revelaremos um processo em larga escala que moldou as argilas antigas por toda Marte”, disse.

O rover Rosalind Franklin será lançado como parte do programa ExoMars, da ESA, e trabalhará em conjunto com o Trace Gas Orbiter, que já está em órbita ao redor de Marte. Um dos principais diferenciais do veículo será uma broca capaz de perfurar o subsolo marciano, permitindo analisar materiais abaixo da superfície, onde possíveis bioassinaturas podem ter sido preservadas por bilhões de anos.

Com informacoes de Olhar Digital.