Quando o assunto é vida fora da Terra, é difícil não pensar em figuras como seres esverdeados e de olhos grandes no Planeta Vermelho. Mas de onde surgiu a ideia de que poderia haver vida em Marte? A resposta começa em 1877, quando o astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli passou a mapear a superfície do nosso vizinho e identificou algo curioso: contornos geométricos, com linhas longas, retas e misteriosas.

Na época, Schiaparelli não sabia exatamente o que havia observado, mas batizou essas formações de "canali", termo em italiano que, ao ser traduzido para o inglês, acabou virando "channels", ou seja, canais. Cerca de 15 anos depois, o norte-americano Percival Lowell chegou a uma conclusão parecida. Embora fosse um amador, ele entrou em contato com dois astrônomos de Harvard e adquiriu instrumentos adequados para observar Marte.

Em 1895, Lowell concluiu que as linhas na superfície marciana faziam parte de um sistema de irrigação bastante sofisticado. Segundo ele, essa rede serviria para abastecer oásis, que por sua vez seriam responsáveis por regar as plantações dos habitantes do planeta. Curiosamente, mesmo nesse ponto a ideia de vida em Marte ainda não havia conquistado muito apoio.

Com o tempo, Lowell e seus colegas afirmaram ter encontrado novas "evidências" dos supostos canais de irrigação, e o assunto ganhou mais seriedade, a ponto de o tradicional jornal New York Times publicar um perfil do autor sob o título "Há vida no planeta Marte". Ainda assim, é preciso reconhecer que Lowell realmente acreditava em suas alegações. Com o avanço das pesquisas, porém, tanto as dele quanto as de Schiaparelli se mostraram infundadas.

Hoje o cenário é outro. A ciência conta com a astrobiologia, área dedicada ao estudo da origem, da evolução e da distribuição da vida pelo universo. Por isso, cientistas da NASA e de outras agências espaciais seguem investigando a possibilidade de vida em Marte, mas não esperam encontrar qualquer ser vivo no planeta atualmente. A proposta é buscar pistas de possíveis formas de vida que possam ter existido no passado, quando Marte era mais quente e ainda tinha água. E você já se perguntou o que os cientistas diriam se descobrissem vida extraterrestre?

Com informacoes de Canaltech.