Localizada a cerca de 30 km a oeste da capital indiana, Nova Délhi, Loni recebeu, em 2025, o título de cidade mais poluída do planeta segundo o ranking da IQAir, empresa suíça especializada em monitoramento da qualidade do ar.

Com população estimada em 700 mil pessoas, os moradores respiram, em média, 112,5 microgramas por metro cúbico de PM2,5 – partículas tão diminutas que penetram diretamente na corrente sanguínea – valor que supera em mais de 22 vezes o limite anual recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

Durante os períodos de pico, de novembro a janeiro, quando o ar frio mantém os poluentes próximos ao solo, as concentrações de PM2,5 podem chegar a ser 50 vezes superiores ao limite diário estabelecido pela OMS.

Além de Loni, Nova Délhi, Noida e Ghaziabad, também situadas na periferia da capital, figuram entre as 20 primeiras cidades da mesma lista, ao lado de outras quatro cidades indianas não especificadas no ranking.

Os residentes, como Singh, que ganha cerca de cinco dólares por dia, relutam em usar máscaras; ele prefere proteger o rosto com um cachecol ou um lenço, alegando: "Somos pobres. Se tivéssemos dinheiro, teríamos comprado um apartamento em outro lugar." Poucos têm condições de morar em habitações bem isoladas ou de adquirir purificadores de ar.

Loni concentra unidades de tratamento de resíduos eletrônicos, oficinas de tingimento têxtil, instalações de reciclagem de plástico e fábricas metalúrgicas, todas contribuindo para a carga poluente. Em agosto, as autoridades responsáveis pelo monitoramento da qualidade do ar identificaram "inúmeras violações" das normas ambientais, incluindo a presença de fornos a lenha e a carvão em diversas fábricas. A essas emissões somam-se a poeira gerada por obras de construção e a grande quantidade de veículos que circulam por vias esburacadas.

Savita Devi, de 51 anos, relata problemas de garganta e ardência nos olhos, afirmando que "as pessoas adoecem com muita frequência e muito rapidamente". Ela acrescenta que, pela manhã, antes que o sol dissipe a névoa tóxica, "simplesmente não tenho mais vontade de fazer nada", e que seus netos ficam doentes com mais frequência quando a poluição aumenta, elevando o risco de câncer e doenças cardiovasculares.

De acordo com o Centre for Research on Energy and Clean Air, sediado na Finlândia, a má qualidade do ar provocou, em 2023, mais de 17 mil mortes na região metropolitana de Nova Délhi, representando 15% do total de óbitos. Em escala nacional, a poluição atmosférica foi responsável por 3,8 milhões de mortes entre 2009 e 2019, segundo estudo publicado em 2024 na revista The Lancet.

As medidas adotadas pelas autoridades locais têm sido consideradas insuficientes, como o uso de caminhões que borrifam água nas vias para assentar a poeira. Inamul Khan, comerciante de 27 anos, lamenta que "temos que lavar as roupas e os lençóis duas ou três vezes. No fim, tudo acaba estragando".

Kunwar Singh, que sofre de problemas respiratórios, prefere permanecer em casa nos dias de maior poluição, afirmando: "Uso máscara, cubro o rosto e tomo meus medicamentos, só para sobreviver".

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Com informacoes de O GLOBO.