Embora Mercúrio seja o planeta mais próximo do Sol, é Vênus que registra as maiores temperaturas do Sistema Solar. A diferença não está apenas na distância em relação à estrela, mas principalmente na composição da atmosfera venusiana, que intensifica o efeito estufa e mantém o planeta extremamente quente o tempo todo.

Segundo o professor de Física e Astronomia Vahe Peroomian, da USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, o planeta provavelmente já teve oceanos e condições muito diferentes das atuais, mas um processo de aquecimento contínuo transformou sua atmosfera e elevou sua temperatura para níveis superiores aos de Mercúrio.

O efeito estufa explica a diferença entre os dois planetas. O fenômeno começa pelo funcionamento do efeito estufa, que também ocorre na Terra. Objetos aquecidos emitem radiação infravermelha, e parte dessa energia pode ficar retida pela atmosfera, dependendo da quantidade de gases presentes.

Em Mercúrio, que praticamente não possui atmosfera, esse calor escapa diretamente para o espaço. Por isso, a diferença entre a face iluminada e a face voltada para a escuridão é enorme: enquanto a superfície exposta ao Sol chega a cerca de 430 °C, o lado sem iluminação pode atingir -180 °C.

No entanto, Vênus tem uma atmosfera densa e quente, composta principalmente de dióxido de carbono, que retém a radiação infravermelha e mantém a temperatura da superfície em torno de 464 °C, praticamente durante todo o dia e toda a noite.

Como escreveu Peroomian, “precisamos de um efeito estufa moderado para tornar nosso planeta habitável”. Sem esse mecanismo, a temperatura média da Terra cairia de aproximadamente 15 °C para -18 °C.

Já Vênus, com sua atmosfera superdensa e quente, ficou preso nesse estado, o que significa que tanto sua atmosfera quanto sua temperatura devem permanecer praticamente inalteradas por muito tempo.

A atmosfera de Vênus é muito mais densa do que a da Terra. O professor explica que, se todos os oceanos da Terra evaporassem e todo o dióxido de carbono dissolvido neles fosse liberado para a atmosfera, o resultado seria semelhante ao que ocorreu em Vênus.

Por causa desse processo, a pressão na superfície venusiana é mais de 90 vezes maior do que a pressão atmosférica ao nível do mar na Terra.

Ainda que a Terra não atinja temperaturas semelhantes às de Vênus, o efeito estufa descontrolado também é um dos principais motivos das mudanças climáticas no planeta. A queima de carvão, petróleo e gás natural aumenta a concentração de dióxido de carbono na atmosfera, intensificando o efeito estufa.

Outro fator importante é o metano, liberado com o degelo do permafrost, solo permanentemente congelado encontrado principalmente no Ártico. À medida que esse solo descongela, bactérias passam a decompor matéria orgânica preservada por milhares de anos, liberando mais metano e contribuindo para um novo ciclo de aquecimento.

Com informacoes de Olhar Digital.