O Telescópio Espacial Hubble chegou a um marco impressionante ao completar duas centenas de mil órbitas ao redor do planeta, um feito que o coloca entre os poucos sistemas orbitais ainda ativos a alcançar tal número.

Com 36 anos de serviço contínuo, o observatório já registrou mais de 1,7 milhão de imagens e dados científicos, demonstrando a durabilidade de sua plataforma.

Situado em uma trajetória quase circular entre 470 e 475 km de altitude, o Hubble realiza cada volta em aproximadamente 94 minutos, ritmo que se manteve constante ao longo de sua longa vida operacional.

Esse padrão de órbita permite que o telescópio acumule as 200 mil voltas sem interrupções, ao contrário de satélites em altitudes inferiores que sofrem maior arrasto atmosférico e, consequentemente, têm vida útil mais curta.

Em altitudes próximas a 500 km, a atmosfera ainda é suficientemente densa para gerar resistência ao movimento dos objetos, fazendo com que eles percam velocidade, desçam para camadas mais baixas e, eventualmente, se desintegrem ao reentrar.

Representação artística do Hubble (imagem: Rawpixel.com/Shutterstock).

Não é a primeira vez que destacamos marcos de telescópios; já analisamos o avanço do telescópio Nancy Grace Roman rumo ao ponto L2, e agora o Hubble reafirma a capacidade da NASA de manter ativos de alta relevância por décadas.

Entre os satélites que já acumularam mais voltas ao redor da Terra, o Vanguard 1, lançado em março de 1958, lidera com mais de 274 550 órbitas e ainda está operacional. O Explorer 7, colocado em órbita em outubro de 1959, superou 347 440 voltas, enquanto o satélite meteorológico TIROS‑1, lançado em março de 1960, registrou mais de 352 640 órbitas. Ambos estavam em órbitas elípticas relativamente altas, o que favoreceu a longevidade das contagens.

A Estação Espacial Internacional, cujo primeiro módulo foi lançado em 1998, completa cerca de 15 órbitas por dia, totalizando aproximadamente 152 800 voltas até o momento, com um período orbital de 93 minutos.

Ranking dos veículos com maior número de órbitas concluídas: Vanguard 1 – 274 550 órbitas (em operação); Telescópio Espacial Hubble – 200 000 órbitas (em operação); Estação Espacial Internacional – 152 800 órbitas (em operação).

Com informacoes de Olhar Digital.