Em 1973, três astronautas americanos passaram vinte e oito dias em uma estação do tamanho de uma casa e provaram que morar acima da atmosfera era possível. A Skylab, como foi batizada, foi a primeira vez em que a espécie humana decidiu, deliberadamente, deixar de tratar o espaço como uma expedição e passar a tratá-lo como uma morada.

Antes da Skylab, o espaço era visto como um destino, mas após sua ocupação, o espaço passou a ser considerado um endereço. Essa mudança de mentalidade foi fundamental para o desenvolvimento de futuras missões espaciais, incluindo a Estação Espacial Internacional e as propostas de bases lunares permanentes.

A ideia da Skylab parece hoje uma obviedade, mas em 1973, era uma aposta científica arriscada e sem precedentes. Nenhum ser humano havia passado mais de algumas semanas fora da Terra, e não havia dados concretos sobre a capacidade do corpo humano de sobreviver por meses inteiros sem gravidade.

A Skylab foi construída a partir do terceiro estágio de um foguete Saturno V, originalmente projetado para levar cargas à Lua. O tanque metálico foi reaproveitado como estrutura habitacional, e ao redor dele foram acoplados vários módulos, incluindo um adaptador múltiplo de acoplamento, uma eclusa pressurizada e um conjunto instrumental.

A tripulação da Skylab, composta por Charles “Pete” Conrad, Joseph Kerwin e Paul Weitz, foi a primeira a habitar a estação. Eles passaram vinte e oito dias em órbita, realizando experimentos e testando a viabilidade de longas missões espaciais. As duas tripulações seguintes passaram cinquenta e nove e oitenta e quatro dias na estação, respectivamente.

A Skylab foi equipada com vários recursos para tornar a vida em órbita mais confortável, incluindo três compartimentos privados para dormir, um banheiro completo, um chuveiro e um freezer para comida congelada. A tripulação também podia fazer a barba e escovar os dentes regularmente, o que ajudou a normalizar a vida em órbita.

Hoje, meio século após o lançamento da Skylab, é possível ver o impacto que ela teve na exploração espacial. A Estação Espacial Internacional, as missões lunares e as propostas de bases em Marte são apenas alguns exemplos do que foi possível graças à experiência adquirida com a Skylab.

Com informacoes de Space Today.