Na busca contínua por vida fora da Terra, uma nova regra foi estabelecida pelos pesquisadores da Universidade da Califórnia. Eles desenvolveram um modelo para estimar o tamanho mínimo que um planeta rochoso precisa ter para conservar uma atmosfera ao longo de bilhões de anos.

De acordo com os resultados publicados no The Planetary Science Journal, corpos menores que Marte dificilmente conseguem manter essa camada de gases por tempo suficiente para criar condições favoráveis ao surgimento da vida.

Os pesquisadores calcularam que um planeta precisa ter cerca de 80% do raio da Terra para manter sua atmosfera por bilhões de anos, embora esse limite possa cair para 60% em cenários mais favoráveis.

A explicação está no equilíbrio entre a perda e a reposição dos gases atmosféricos. Planetas menores possuem gravidade mais fraca e tendem a perder sua atmosfera com mais facilidade.

Além disso, sua atividade geológica diminui mais rapidamente, reduzindo a liberação de gases pelo vulcanismo, processo que ajuda a renovar a atmosfera ao longo do tempo.

A descoberta pode ajudar astrônomos a selecionar os exoplanetas mais promissores na busca por vida extraterrestre.

De acordo com o estudo, o tamanho do planeta também deve entrar nessa conta, já que mundos muito pequenos podem perder sua atmosfera antes mesmo de oferecer condições para o desenvolvimento da vida.

A pesquisa também destaca que alguns planetas podem adquirir uma atmosfera após sua formação, por exemplo, por meio de impactos de asteroides.

Mesmo aqueles que inicialmente perdem suas atmosferas não devem ser descartados imediatamente como mundos potencialmente habitáveis.

A equipe pretende adaptar o modelo para estudar mundos que orbitam estrelas anãs vermelhas e planetas com rotação sincronizada, ampliando a compreensão sobre quais exoplanetas merecem prioridade nas futuras missões de exploração espacial.

Com informacoes de Olhar Digital.