Confundida por mais de uma década com uma galáxia solitária no fim do Universo observável, a fonte de rádio TGSSJ1530+1049 revelou-se, sob o olhar do Telescópio Espacial James Webb, um aglomerado de galáxias massivas prestes a colidir e formar um gigante. Capturado por radiotelescópios sensíveis a ondas de baixíssima frequência, ele parecia ser uma das fontes mais distantes já catalogadas, um farol aceso quando o cosmos tinha apenas um bilhão de anos.

As observações foram conduzidas por dois programas complementares do Webb. O espectrógrafo NIRSpec, operando no modo de unidade de campo integral, esquadrinhou a região durante 28 mil segundos em julho de 2023, usando a configuração de alta resolução que separa as linhas de emissão com precisão suficiente para medir o movimento do gás. A câmera NIRCam, num programa liderado por outro grupo, fotografou o mesmo campo poucos dias depois através de filtros de banda média centrados em 2,1, 3,0 e 4,3 mícrons.

A combinação dessas observações é poderosa por uma razão simples. A unidade de campo integral do NIRSpec entrega um espectro completo em cada ponto de uma pequena grade no céu, permitindo construir mapas de cada linha de emissão isoladamente, enquanto as imagens nítidas da NIRCam e do Hubble revelam onde estão as estrelas e a poeira. Onde uma técnica enxerga gás brilhante, a outra enxerga corpos estelares, e a comparação entre as duas é precisamente o que abriu a caixa-preta deste sistema.

O retrato que emergiu das imagens é o de uma bagunça gloriosa. Nas bandas mais vermelhas da NIRCam, que enxergam a luz das estrelas para além da chamada quebra de Balmer, o campo se enche de aglomerados compactos e de filamentos difusos de emissão, espalhados num raio de pouco mais de um segundo de arco em torno do objeto principal. Os pesquisadores catalogaram seis concentrações claras de continuum estelar, batizadas de C1 a C6, e a elas acrescentaram quatro regiões que brilham intensamente nas linhas de emissão mas quase não têm estrelas por baixo, designadas L1 a L4.

É importante notar que essa descoberta não ocorre isoladamente. Na verdade, ela se alinha com estudos anteriores sobre a formação de galáxias massivas no Universo jovem. Como já mostramos anteriormente, a compreensão dos processos que levam à formação de galáxias gigantes é crucial para entender a evolução do Universo. A descoberta da fonte TGSSJ1530+1049 como um aglomerado de galáxias em colisão oferece uma janela única para estudar esses processos em detalhe.

Com informacoes de Space Today.