Combinando redes de radiotelescópios de três continentes e o Telescópio Espacial James Webb, astrônomos dissecaram a fonte TGSS J1530+1049 — um buraco negro supermassivo já aceso no coração de um aglomerado de galáxias em formação, quando o cosmos tinha apenas 1,5 bilhão de anos.

Quando os astrônomos o encontraram pela primeira vez, ele era apenas um borrão de ondas de rádio sem rosto óptico, uma fonte que se recusava a aparecer nas imagens de luz visível e infravermelha. Depois, uma única linha de emissão capturada por um espectrógrafo levou a uma conclusão equivocada: tratava-se, ao que parecia, de uma galáxia tão distante que sua luz havia partido quando o Universo tinha pouco mais de um bilhão de anos.

A história estava errada. E quando o telescópio mais poderoso já lançado ao espaço apontou para aquela coordenada, o que surgiu não foi uma galáxia solitária no limite do cosmos observável, mas algo bem mais denso, mais violento e mais revelador sobre como as maiores estruturas do Universo nasceram.

O objeto se chama TGSS J1530+1049, um nome que carrega em seu código a posição no céu e o levantamento que o catalogou. Por trás dessa sequência árida de letras e números está uma galáxia situada a um desvio para o vermelho de quatro, o que em linguagem cosmológica significa que estamos vendo essa fonte como ela era cerca de 1,5 bilhão de anos após o Big Bang.

A luz que captamos today de J1530+1049 viajou por aproximadamente doze bilhões de anos antes de alcançar os instrumentos terrestres, atravessando quase toda a história do cosmos para nos contar sobre uma época em que as galáxias ainda estavam se montando.

A descoberta original explorava uma estratégia engenhosa que astrônomos vêm refinando há décadas. Galáxias muito distantes que emitem em rádio tendem a apresentar uma assinatura peculiar: seu brilho cai de forma acentuada conforme se observa em frequências mais altas.

Foi seguindo essa receita que Saxena e colaboradores, em 2018, montaram uma amostra de fontes com espectros de rádio extremamente inclinados, com índices espectrais abaixo de menos um vírgula três medidos entre 150 megahertz e 1,4 gigahertz.

Uma observação de acompanhamento com o conjunto de radiotelescópios Karl G. Jansky Very Large Array, operado em sua configuração mais estendida na frequência de 1,4 gigahertz, mostrou uma fonte compacta, bem descrita por uma única distribuição gaussiana de brilho, com tamanho aparente de cerca de seis décimos de segundo de arco e densidade de fluxo de sete vírgula cinco milijanskys.

O equívoco veio em seguida. A espectroscopia óptica realizada na posição da fonte de rádio revelou uma única linha de emissão, e essa linha foi interpretada como sendo a transição Lyman-alfa do hidrogênio, deslocada para um redshift de cinco vírgula setenta e dois.

A natureza real do objeto só se tornou clara quando o Telescópio Espacial James Webb, com sua sensibilidade sem paralelo no infravermelho, obteve imagens e espectros do mesmo campo.

O resultado, apresentado em um artigo complementar liderado também por Saxena, em 2026, reposicionou tudo: a emissão de rádio coincide com um sistema extraordinariamente complexo, composto por várias galáxias massivas, emissão difusa e nós de gás ionizado, situado não a um redshift de quase seis, mas a um redshift de quatro.

O quadro que emergiu das observações do Webb é o de um núcleo denso de galáxias em interação, incluindo a galáxia hospedeira da fonte de rádio, e talvez sinalizando o nascimento de uma galáxia central de aglomerado, uma daquelas gigantes que dominam o centro dos maiores agrupamentos de matéria do Universo atual.

É aqui que entra o trabalho conduzido por Krisztina Gabányi e sua equipe, publicado na revista Astronomy and Astrophysics. A pergunta que mobilizou o grupo era direta: como é, em detalhe, a emissão de rádio que delata o buraco negro supermassivo no coração desse sistema?

Para enxergar o que se escondia dentro daquele ponto, era preciso recorrer à técnica de maior poder de ampliação que a astronomia possui. Essa técnica se chama interferometria de longa linha de base, conhecida pela sigla VLBI, do inglês Very Long Baseline Interferometry.

Foi com essa abordagem que a equipe atacou o problema, usando dois instrumentos complementares que sondam escalas diferentes do mesmo objeto. O primeiro foi a Rede Europeia de VLBI, ou EVN, que opera na escala dos milissegundos de arco, a resolução mais fina disponível.

Com informacoes de Space Today.