Na véspera da partida de volta das oitavas de final da Libertadores, marcada para esta quarta-feira, às 21h30, no Maracanã, o treinador Ney Franco descreveu o embate entre Flamengo e Cruzeiro como extremamente equilibrado, sem apontar um favorito.

Frente a um público rubro‑negro, Franco destacou que o Flamengo, jogando em casa, precisará impor seu ritmo, mas enfrentará uma equipe cruzeirense muito bem estruturada, com jogadores capazes de desequilibrar e de transição rápida.

Ele reforçou a gratidão que sente por ambos os clubes, afirmando que espera um espetáculo de futebol e que a equipe que apresentar melhor qualidade avançará, mantendo a representação brasileira em alto nível na próxima fase da competição.

Com mais de dez anos de atuação na base do Cruzeiro, Franco participou da formação de atletas que se destacaram na seleção brasileira e no futebol europeu, entre eles os goleiros Jefferson e Gomes, os laterais Maicon e Maxwell, o meia Gerson Magrão e o atacante Geovanni. Também esteve à frente da estreia do atacante Fred, em 2004.

Durante sua passagem pelo sub‑20 cruzeirense, o técnico assumiu o cargo de interino em algumas oportunidades. Na reta final do Campeonato Brasileiro de 2004, comandou o time principal contra o Vitória, conquistando uma vitória por 4 a 0 que, segundo ele, demonstrou profissionalismo apesar de beneficiar rival Atlético‑MG na luta contra o rebaixamento.

Em 2005, Franco conquistou o Campeonato Mineiro pelo Ipatinga, e no ano seguinte liderou uma campanha destacada na Copa do Brasil, o que resultou na sua contratação pelo Flamengo para substituir Waldemar Lemos.

O convite para assumir o Flamengo ocorreu de forma inesperada nos vestiários do Maracanã, onde o dirigente Kléber Leite abordou o treinador, iniciando a conversa dizendo que sabia das propostas de outros clubes, mas que o Flamengo deveria ser ouvido primeiro. Franco descreveu a situação como uma “brincadeira” que se confirmou quando recebeu a ligação de Kléber confirmando sua ida.

Na Copa do Brasil de 2006, Franco apostou no jovem Renato Augusto para a final contra o Vasco. Mesmo sem ter assistido ao jogador na base, ele recebeu a indicação de Kléber Leite pouco antes da intertemporada em Manaus, durante a pausa da Copa do Mundo. Após observar a personalidade forte de Renato Augusto nos treinos, decidiu escalá‑lo na partida decisiva, destacando a segurança que o meia demonstrou ao cobrar uma falta em um jogo‑treino, ao lado de Renato Abreu.

Além dessas lembranças, o técnico ressaltou que o primeiro título nacional de sua carreira foi conquistado à frente do Flamengo, reforçando a importância da experiência adquirida tanto no Cruzeiro quanto no Rubro‑Negro para o confronto que se aproxima.

Com informacoes de ge.