A equipe de astrônomos da NASA, utilizando o telescópio TESS, identificou um exoplaneta denominado GJ 523b, que possui 2,5 vezes o tamanho da Terra e 23,5 vezes a densidade terrestre, qualificando-o como uma “mega Terra”.

O planeta, flagrado inicialmente pelo TESS, surpreende os cientistas por apresentar uma atmosfera escassa, um fenômeno inesperado, já que os modelos tradicionais sugerem que núcleos rochosos com mais de 20 vezes a massa terrestre deveriam acumular grandes quantidades de hidrogênio e hélio, transformando-se em gigantes gasosos como Júpiter.

“A pergunta é: por que esse planeta não fez isso, se tem 20 vezes o tamanho da Terra?” questionou Max Kroft, autor que liderou o estudo.

Para explicar a ausência da camada gasosa que deveria estar presente, os pesquisadores apontam dois cenários: primeiro, que GJ 523b pode ter possuído uma atmosfera espessa no passado e a tenha perdido com o tempo; segundo, que uma colisão entre dois planetas rochosos teria criado um mundo maior e ejetado a camada gasosa ao espaço.

Como as características deste mundo e seus processos ainda intrigam os cientistas, encontrar exoplanetas pode ajudar a entender se GJ 523b é uma exceção ou se simplesmente faz parte de um grupo amplo de planetas ainda pouco estudados.

“É difícil tirar conclusões sobre a formação de planetas em geral a partir de uma amostra de apenas um caso. Não vamos chegar a 10 mil desses planetas superdensos, mas se conseguirmos chegar a 20 ou 30, talvez algumas tendências possam surgir.”, concluiu Kroft.

Aproveite para conhecer planetas fora do Sistema Solar com os fenômenos mais diferentes!

Com informacoes de Canaltech.