A NASA está trabalhando em um projeto ambicioso para criar o condensado de Bose-Einstein, também conhecido como o quinto estado da matéria, no espaço. Esse estado da matéria é alcançado quando os átomos são resfriados a temperaturas extremamente baixas, próximas ao zero absoluto, tornando-se uma única onda de matéria quântica.

O Cold Atom Laboratory, um laboratório do tamanho de uma geladeira compacta, foi enviado à Estação Espacial Internacional em abril e já está instalado e fazendo medições. O projeto passou por sua quarta grande atualização em junho de 2026, segundo comunicado da NASA. O laboratório usa lasers para resfriar gases de rubídio e potássio a frações acima da temperatura de -273,15°C, criando condições que não existem na natureza.

Na Terra, criar e estudar condensados de Bose-Einstein é extremamente difícil devido à gravidade e ao calor do ambiente, que perturbam o comportamento quântico dos átomos. No entanto, no espaço, a gravidade quase nula da órbita baixa permite que as ondas de matéria se expandam e evoluam por períodos mais longos sem perturbação, tornando possível observá-las com precisão.

Jason Williams, cientista do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, destacou que, nas temperaturas mais frias, a matéria se comporta de forma drasticamente diferente de tudo que já experimentamos, permitindo medições extremamente precisas de tempo, gravidade e movimento. A nova versão do laboratório traz melhorias significativas, incluindo uma armadilha magnética redesenhada, fontes de átomos aprimoradas e capacidades de medição mais precisas.

As pesquisas no Cold Atom Laboratory não são apenas ciência fundamental, mas também têm aplicações práticas. As medições ultraprecisas de tempo, gravidade e movimento que esses experimentos permitem são essenciais para desenvolver tecnologias quânticas do futuro, como sistemas de navegação que funcionem na Lua sem depender de GPS e mapas de alta precisão do campo gravitacional da Terra, úteis para monitorar mudanças climáticas, reservas de água subterrânea e movimentos tectônicos.

Ethan Elliott, cientista do projeto no JPL, destacou que a Quântica 2.0, que envolve a manipulação direta de grandes estados quânticos, pode levar a ganhos similares em tecnologia quântica, como lasers, celulares e ressonâncias magnéticas para diagnóstico médico. A NASA está avançando essa ciência em órbita, o que pode levar a avanços significativos em tecnologias quânticas.

Com informacoes de Olhar Digital.