Aoite de Marte não é magneticamente silenciosa. Sob a luz invisível do ultravioleta, algumas regiões do planeta podem se acender quando elétrons energéticos despencam sobre a atmosfera e colidem com moléculas a centenas de quilômetros de altitude. Essas auroras não formam, em geral, os grandes anéis polares vistos na Terra, porque Marte não possui hoje um campo magnético global comparável ao terrestre.

Um novo estudo, apresentado por Shaosui Xu e colaboradores na Nature Communications, a partir de dados da missão MAVEN, mostra que, ao redor das manchas de magnetismo presas à crosta marciana, o planeta consegue montar uma versão reduzida de um dos mecanismos fundamentais da física espacial terrestre: um ciclo de abertura, transporte e fechamento de linhas magnéticas que organiza correntes, movimentos de plasma e auroras.

A equipe analisou simultaneamente elétrons, íons e campos magnéticos medidos em órbita e identificou uma sequência coerente de processos que se parece com o ciclo de Dungey, formulado originalmente para explicar como o campo magnético interplanetário se conecta à magnetosfera terrestre. Em Marte, o mecanismo opera sobre estruturas muito menores e mais fracas, ancoradas em campos crustais locais.

Essa descoberta não é surpreendente, considerando que a NASA já havia encontrado evidências de reconexão magnética perto de Marte, correntes alinhadas ao campo, elétrons acelerados e emissões aurorais discretas. No entanto, faltava uma peça difícil de medir: o movimento do plasma ionosférico associado à circulação do fluxo magnético.

Ao encontrar esse fluxo e mostrar que sua direção combina com as correntes e com a precipitação de elétrons, os pesquisadores conectaram cinco elementos em uma única cadeia causal. A reconexão abre linhas magnéticas; o vento solar transporta essas linhas; uma nova reconexão as fecha; o plasma se reorganiza; correntes aceleram elétrons; e os elétrons produzem aurora ao atingir a atmosfera.

Como já mostramos em reportagens anteriores, a NASA tem se dedicado a entender melhor o planeta Marte, com missões como a do rover Perseverance, que encontrou rochas em Marte com mais de 3,9 bilhões de anos, e a sonda Psyche, que realizou um sobrevoo cuidadosamente planejado em Marte. Agora, com a descoberta desse ciclo magnético em miniatura, a NASA pode ter mais uma peça para entender o complexo sistema de Marte.

Com informacoes de Space Today.