Presidente do Palmeiras, Leila Pereira, saiu em defesa do atacante Paulinho em entrevista concedida antes da vitória palmeirense contra a LDU, por 1 a 0, no Nubank Parque, pelo jogo de ida das quartas de final da Libertadores.

Leila reforçou sua confiança em Paulinho, que atuou nove vezes pelo Palmeiras em 2026. O atacante, que voltou aos gramados em maio após cirurgia realizada no ano passado, já no clube paulista, atualmente se recupera de uma lesão na perna direita. "Não tive arrependimento de contratar o Paulinho em hipótese nenhuma. No momento que nós decidimos, achamos que era a melhor opção. Tenho certeza que ainda vai ajudar bastante o Palmeiras."

A presidente admitiu surpresa com a necessidade da segunda cirurgia em Paulinho, em julho do ano passado. O clube sabia que o atacante se recuperava de procedimento realizado no Atlético-MG, mas "acreditava" que ela tinha sido "bem‑sucedida". "Nós sabíamos que ele teria que continuar se recuperando da recente cirurgia em nossa Academia de Futebol. O que não sabíamos é que depois de um tempo, ele precisaria fazer nova cirurgia. Acreditávamos, nossos médicos, que a cirurgia tinha sido bem‑sucedida", completou em entrevista à ESPN.

Por ser um atleta jovem, extremamente importante e muito eficiente, a contratação foi feita. "Depois do Mundial, nós decidimos, junto ao departamento médico, que ele teria que fazer uma cirurgia novamente. Tanto que da segunda cirurgia que ele fez, ele está 100%. Foi uma lesão que poderia ter acontecido com qualquer outro atleta", finalizou.

Leila também explicou uma declaração dada em novembro de 2024, quando afirmou que o "Palmeiras não é departamento médico". Segundo a presidente do Verdão, sua fala não foi direcionada ao Neymar. "Quando eu dei essa declaração, eu não estava me referindo ao Neymar. Nunca houve interesse do Neymar vir pro Palmeiras, nem do Palmeiras em contratar o Neymar. Nunca houve interesse de nenhuma das partes. É um jogador que eu respeito demais pelo passado, mas eu não me arrependo nenhum pouco da declaração que eu dei. Continuo dizendo isso", disse.

Leila defendeu Abel Ferreira de fala polêmica. Na última semana, após empate com o Botafogo, que fez o Verdão perder a liderança do Brasileirão, o treinador pediu para os torcedores "desfrutarem" do momento do clube. "Eu não vi absolutamente nada demais nas declarações do Abel. Entendi perfeitamente o que ele quis dizer. O problema é que o nosso torcedor está chateado, claro que está. Quando perdemos a liderança do Campeonato e o Abel dá essa declaração... Mas eu entendi perfeitamente o Abel", afirmou em entrevista à Paramount+.

Após a partida contra a LDU, o próprio Abel Ferreira justificou suas declarações e admitiu que errou. "Fui rever e não gostei do que vi (falei)", declarou.

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