O escudo térmico da Starship, desenvolvido pela SpaceX, é considerado um dos principais desafios técnicos do programa de foguete totalmente reutilizável. Segundo três ex-pesquisadores da NASA, os danos observados no sistema de proteção térmica durante o mais recente teste indicam que a tecnologia atual ainda está longe de atender ao objetivo de reutilização rápida.

Imagens em alta definição registradas após a 13ª missão de teste da Starship mostraram rachaduras e danos significativos nas placas do escudo térmico enquanto o veículo flutuava na água. Embora o sistema tenha impedido que a nave se desintegrasse durante a reentrada na atmosfera, os danos observados sugerem que o projeto atual é inadequado para permitir uma reutilização rápida.

Segundo os especialistas, as placas utilizadas pela Starship parecem ser semelhantes às empregadas no antigo ônibus espacial da NASA. Embora a SpaceX não tenha divulgado detalhes sobre sua composição, Rasky acredita que elas sejam feitas de um material cerâmico que representa uma evolução daquele utilizado nos ônibus espaciais.

Para os especialistas, um processo de inspeção e reparo semelhante seria incompatível com a meta da SpaceX de realizar lançamentos em alta frequência. 'Provavelmente será necessário um volume considerável de inspeções, reparos e substituições', afirmou Rasky.

As críticas dos especialistas ao sistema de proteção térmica da Starship são uma continuação da discussão que começou quando Elon Musk anunciou o plano de criar um veículo totalmente reutilizável e capaz de voar repetidamente em curtos intervalos.

Não é a primeira vez que o escudo térmico da Starship é questionado. Em setembro do ano passado, Elon Musk já reconheceu que o escudo térmico continua sendo um dos maiores desafios técnicos do programa.

A SpaceX desenvolve a Starship para ser o primeiro foguete totalmente reutilizável do mundo. O projeto prevê que tanto a nave quanto o propulsor Super Heavy retornem após cada lançamento e possam voltar a voar poucas horas depois.

Os especialistas defendem que a NASA volte a investir no desenvolvimento de sistemas de proteção térmica de nova geração. A agência espacial também não respondeu sobre o tema.

Com informacoes de Olhar Digital.