A SpaceX bateu mais um marco ao conduzir a cápsula Dragon, denominada Grace, em um voo recorde de apenas 7 horas e 55 minutos entre o lançamento e o acoplamento à Estação Espacial Internacional (ISS). O lançamento ocorreu na quinta‑feira, 1º de outubro, às 12h10 (horário de Brasília), a bordo de um foguete Falcon 9, e o encontro com a estação foi realizado às 20h05, no módulo Harmony.

A missão Crew‑13 transportou quatro astronautas: os norte‑americanos Jessica Watkins e Luke Delaney, o canadense Joshua Kutryk e o russo Serguei Teteriatnikov. O quarteto permanecerá na ISS por cerca de seis meses, realizando pesquisas científicas, trabalhos de manutenção e demonstrações de novas tecnologias.

A NASA havia projetado que a viagem duraria aproximadamente 7 horas e 50 minutos, o que já seria o percurso mais rápido já registrado por uma nave dos Estados Unidos. O tempo final de 7h55 confirma o recorde, embora a velocidade máxima não tenha sido inédita; o ganho provém da trajetória orbital otimizada para sincronizar a Dragon com a ISS, que orbita a Terra a cerca de 28,2 km/h. O acoplamento foi feito de forma autônoma, conectando‑se à porta voltada para o espaço do módulo Harmony.

“A Crew‑13 demonstra a capacidade incomparável dos Estados Unidos em voos espaciais tripulados e a força de nossas parcerias comerciais”, declarou Jared Isaacman, administrador da NASA, ressaltando que a missão reforça a experiência necessária para futuras jornadas à Lua e além.

Jessica Watkins, comandante da missão, está em sua segunda viagem à estação. Ela já acumulou 170 dias em órbita durante a Crew‑4 em 2022, tornando‑se a primeira astronauta da NASA a voar duas vezes à ISS a bordo de uma Dragon. Antes de ingressar na agência, Watkins estudou geologia e integrou a equipe científica do rover Curiosity, que explora Marte.

Luke Delaney, piloto da Crew‑13, realiza seu primeiro voo espacial. Ex‑aviador naval e piloto de testes, ele também atuou como piloto de pesquisa no Centro de Pesquisa Langley da NASA. Também estreiam no espaço Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, ex‑piloto de caça CF‑18 e piloto de testes, e Serguei Teteriatnikov, da Roscosmos, formado em engenharia naval com experiência em sistemas de propulsão naval.

Durante a estadia de seis meses, a equipe conduzirá experimentos sobre a saúde dos astronautas, os efeitos da microgravidade e tecnologias que poderão ser empregadas em missões futuras. A chegada da Crew‑13 marca o início da transição com a tripulação da Crew‑12, composta pelos astronautas norte‑americanos Jessica Meir e Jack Hathaway, a francesa Sophie Adenot (ESA) e o russo Andrei Fediaiev (Roscosmos), que deve retornar à Terra na segunda‑feira, 5 de outubro, após a transferência de responsabilidades.

A missão sofreu um adiamento antes do lançamento devido a um problema técnico identificado na cápsula. O contratempo foi resolvido a tempo, permitindo o lançamento no dia 1º de outubro.

Com o sucesso da Dragon, a SpaceX completou o trajeto entre a Terra e a ISS em menos de oito horas, estabelecendo um novo recorde para uma nave americana. A estação continua a receber tripulações de diferentes países, consolidando‑se como a principal plataforma internacional para pesquisas em microgravidade e operações espaciais de longa duração. Como já relatamos na cobertura do lançamento dos satélites EduSat‑2 e EduSat‑3 pela SpaceX, a empresa mantém um ritmo intenso de missões que ampliam a presença humana e tecnológica no espaço.

Com informacoes de Olhar Digital.