Caçar sinais de vida fora da Terra parece enredo de ficção científica, mas é o trabalho cotidiano de quem atua na vanguarda da exploração espacial. A astrobióloga brasileira Raíssa Estrela, pesquisadora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, detalha como trabalha na preparação do Habitable Worlds Observatory (telescópio planejado para rastrear “Terras 2.0”).

No entanto, a conversa vai além dos exoplanetas distantes e das luas geladas da nossa vizinhança planetária. Do espaço, a NASA mantém instrumentos apontados para o nosso planeta. E Raíssa revela como dados obtidos na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) ajudam a mapear a poluição por plástico e a perda de biodiversidade no planeta, incluindo no Brasil.

Raíssa explica que seu trabalho consiste em analisar dados de telescópios espaciais, como o Telescópio Espacial Hubble, para detectar sinais de moléculas que indiquem a presença de vida em atmosferas de planetas distantes. No entanto, atualmente, ela trabalha na preparação do Habitable Worlds Observatory, que tem como objetivo detectar assinaturas de biomoléculas, como oxigênio, ozônio e metano.

O lançamento do telescópio está previsto para por volta de 2040, dependendo de vários fatores, incluindo o financiamento necessário e o desenvolvimento da tecnologia dos instrumentos. A técnica de caracterização desses planetas vai ser bem diferente do que o James Webb faz atualmente, utilizando uma técnica chamada trânsito planetário.

Com informacoes de Olhar Digital.