O maior mapa já feito da formação estelar recente de M31 cobre dois terços do disco em células de 100 parsecs e mostra uma queda contínua há 500 milhões de anos — com um bolsão apagado justo ao lado da galáxia anã M32.

A porção norte desse disco já era bem conhecida, mas a metade sul abriga o dobro de fontes brilhantes de raios X da metade norte e apresenta dispersão de velocidades maior, sinais convergentes de um lado que foi perturbado mais recentemente ou com mais violência.

O levantamento PHAST cobriu 0,45 grau quadrado, algo em torno de 1.640 minutos de arco quadrados, estendendo-se por cerca de 13 kiloparsecs ao longo do eixo maior sul de M31.

Cada apontamento recebeu uma órbita de exposição em quatro filtros — F275W, F336W, F475W e F814W —, combinando a câmera ACS/WFC com a WFC3/UVIS em duas orientações separadas por 180 graus, de modo que as exposições paralelas de um instrumento caíssem sobre a área observada pelo outro.

O produto final soma mais de 90 milhões de estrelas resolvidas, com fotometria confiável até magnitude 27, o equivalente a magnitude absoluta 2,5 na distância de Andrômeda.

A análise usou apenas dois dos quatro filtros, o F475W, no azul, e o F814W, no vermelho próximo, escolha ditada pela profundidade dessas imagens e pelo foco em estrelas jovens.

A distribuição das estrelas de uma região no plano cor contra brilho carrega, portanto, o calendário de nascimentos daquele pedaço de galáxia.

A tradução dessa distribuição em números coube ao código MATCH, desenvolvido por Andrew Dolphin.

O programa gera diagramas sintéticos a partir de modelos de evolução estelar, degrada esses diagramas com os erros fotométricos e a incompletude reais da imagem e procura, por máxima verossimilhança poissoniana, a combinação de idades e metalicidades que melhor reproduz o que o Hubble observou.

Os modelos adotados foram as isócronas Padova 2006, com as traduções de filtros publicadas em 2016, função de massa inicial de Kroupa, fração de binárias de 0,35, módulo de distância fixo em 24,47 e metalicidade crescente com o tempo, variando de menos 2,3 a mais 0,1.

Com informacoes de Space Today.