Ziaire Williams cresceu em Lancaster, cidade a pouco mais de uma hora de Los Angeles, acompanhando o Lakers pela televisão. Na quarta-feira, 21 de outubro, o ala de 25 anos trocou a condição de torcedor pela de titular na estreia da temporada: foram 9 pontos, 4 assistências, 3 rebotes e saldo de +12 em 24 minutos na vitória por 127 a 105 sobre o Warriors, na Crypto Arena.

A produção foi enxuta. Ziaire converteu 4 de 7 arremessos, incluindo uma bola de três, e registrou um roubo de bola. Ele começou ao lado de Luka Doncic, Austin Reaves, Walker Kessler e Matisse Thybulle, formação que o técnico JJ Redick havia testado uma única vez, no último amistoso preparatório, diante do Nuggets.

Os números mais vistosos da noite ficaram com outros jogadores: Kessler acertou todos os 12 arremessos que tentou, e Doncic anotou 28 pontos. O peso de Ziaire apareceu no placar enquanto ele esteve em quadra, período em que o Lakers abriu 12 pontos de vantagem.

Depois da partida, o ala evitou falar de esquema ou de estatística. Preferiu dedicar o momento à família e à cidade natal, disse que Lancaster passava a aparecer no mapa e afirmou que não poderia receber bênção maior do que defender a camisa do time que acompanhava na infância.

A história com Los Angeles é anterior à NBA. Ziaire jogou o colegial no Sierra Canyon, em Chatsworth, mesma escola de Bronny James, com quem dividiu a quadra. Depois de um ano em Stanford, foi a décima escolha do draft de 2021 e passou três temporadas no Grizzlies antes de chegar ao Nets.

O Lakers Brasil registrou que o ala chegou em julho como 15º nome do elenco, com contrato de um ano e US$ 3 milhões, depois de o Nets recusar uma opção de US$ 6,25 milhões para mantê-lo. O time vinha das saídas de LeBron James e Rui Hachimura no mercado, e a contratação parecia apenas uma aposta barata para completar o grupo.

A pré-temporada mudou a avaliação. Em dois jogos, Ziaire teve média de 13,5 pontos em menos de 16 minutos por partida e acertou as cinco bolas de três que tentou, somando 27 pontos em 32 minutos. Redick, que já contava com três titulares definidos e duas vagas em aberto, colocou o ala entre os cinco no último teste antes da temporada. Havia também uma questão física: o pé limitou a carga de minutos do jogador nos amistosos, e ele ficou de fora de três dos cinco jogos de preparação.

No Nets, Ziaire já havia mostrado consistência. Em 2024-25, foi titular em 45 partidas e chegou a 10 pontos por jogo. Na temporada seguinte, manteve o patamar, com 10,2 pontos em 56 jogos e 34,3% de aproveitamento nos arremessos de três. O desempenho não foi suficiente para convencer a franquia a exercer a opção contratual, e o retorno à Califórnia se abriu justamente no verão em que o Lakers reformulou boa parte do elenco em torno de Doncic.

Aos 25 anos, o ala inicia a sexta temporada na NBA com vínculo de apenas um ano, o que na prática significa jogar também por uma renovação. O próximo compromisso é o clássico contra o Clippers, na sexta-feira, às 23h, novamente na Crypto Arena. A tendência é que a função se repita: ocupar espaços sem a bola, colaborar na marcação do perímetro e estar pronto para arremessar quando Doncic atrair a atenção da defesa.

Com informacoes de SpaceMoney.