Valdas Dambrauskas nunca atuou como jogador profissional, mas chegou à Liga dos Campeões como treinador depois de construir uma carreira iniciada de forma inusitada.

Formado em Engenharia, o lituano, aos 25 anos, ganhou cerca de 1,1 mil euros (aproximadamente R$ 6,6 mil reais) no programa televisivo "Quem Quer Ser um Milionário?" e utilizou o prêmio para viajar à Inglaterra em busca de oportunidades no futebol.

Durante o período em que esteve no país, Dambrauskas estudou Ciências do Esporte e Coaching e trabalhou em um shopping para se sustentar. Paralelamente, adquiriu experiência em escolas de futebol ligadas ao Manchester United e ao Brentford.

A primeira oportunidade como treinador veio no Kingsbury London Tigers, clube das divisões não profissionais da Inglaterra. Depois, retornou à Lituânia e passou a trabalhar como auxiliar do Ekranas, então campeão nacional. Quando o técnico principal deixou o cargo, Dambrauskas recebeu a oportunidade de assumir a equipe.

A partir daí, ele passou por diferentes clubes e países, acumulando títulos com o Žalgiris, o RFS, o Ludogorets e o Hajduk Split.

Antes de chegar ao Sabah FK, do Azerbaijão, Dambrauskas já havia construído uma trajetória internacional como treinador. No clube, porém, alcançou o principal feito de sua carreira e da instituição.

Fundado em 2017, o Sabah fez história ao se tornar a equipe mais jovem a alcançar a fase de liga da competição europeia. Grande parte dessa campanha passou pelos pés do atacante sérvio Veljko Simić, artilheiro das eliminatórias da Champions 2026/27, com seis gols marcados.

O Sabah garantiu pela primeira vez uma vaga na fase de liga da Liga dos Campeões depois de uma reação heroica no confronto decisivo contra o Hapoel Beer Sheva, de Israel. A equipe havia perdido o primeiro jogo por 2 a 1, mas venceu a partida de volta por 5 a 2, após a prorrogação, avançando para a próxima fase.

Em entrevista à UEFA, Dambrauskas celebrou o momento: — Quando começamos esta jornada, não éramos considerados favoritos, sempre parecemos intrusos. Nós provamos que merecemos estar aqui. —

Com informacoes de ge.