Um estudo publicado na revista Science revelou que a queima de combustíveis fósseis reverteu o crescimento da Calota de Gelo Barnes, no Canadá, a partir da década de 1960, impedindo o que poderia ter sido o início de uma nova era glacial.

Há cerca de 20.000 anos, a vasta Calota de Gelo Laurentide se estendia do Círculo Polar Ártico até o sul de Illinois, chegando a ter até três quilômetros de espessura em alguns trechos. O que resta hoje é a Calota de Gelo Barnes, com área equivalente ao estado de Delaware, localizada na Ilha de Baffin, no território canadense de Nunavut.

Por volta de 2.000 anos atrás, essa camada de gelo começou a se expandir de forma lenta e constante, marcando, segundo os autores, o início de um novo período de glaciação, comumente chamado de era glacial.

No entanto, por volta de 1960, o aumento das temperaturas de verão provocado pelas mudanças climáticas induzidas pelo homem fez a camada de gelo encolher abruptamente. “Estava apenas começando, tudo estava normal, a próxima glaciação estava prestes a acontecer e, no entanto, parou”, disse Nicolás Young, geoquímico do Observatório da Terra Lamont‑Doherty, parte da Escola de Clima da Universidade Columbia.

Durante milhões de anos, o planeta passou por períodos de gelo e de transição para eras glaciais, impulsionado por mudanças na órbita da Terra, e a camada de gelo Laurentide frequentemente serve como ponto de partida. Young e um grupo de cientistas buscaram entender se a camada de gelo já havia sido menor do que é atualmente e depois se regenerou.

Para isso, coletaram musgos mortos há muito tempo perto da borda da calota de gelo e analisaram a data em que esses musgos estiveram vivos pela última vez, permitindo rastrear a expansão da margem do gelo à medida que ela cobria e matava a vegetação. Eles também examinaram rochas próximas, testando um isótopo radioativo raro que se acumula quando uma rocha fica exposta ao ar, a fim de determinar há quanto tempo essas rochas estavam livres de gelo.

Poças de água de degelo foram observadas na superfície do lado sudoeste da Calota de Gelo Barnes em 12 de julho de 2026, e canais de água de degelo foram registrados no lado nordeste na mesma data; as imagens foram fornecidas pelo Observatório da Terra da NASA e creditadas a Lauren Dauphin.

As técnicas permitiram reconstruir o panorama passado do gelo. Os pesquisadores descobriram que a camada de gelo atingiu seu tamanho mínimo há cerca de 3.000 anos e, em seguida, começou a crescer novamente há aproximadamente 2.000 anos, em resposta a temperaturas mais frias. Esse processo de regeneração glacial deveria ser considerado o início de uma nova era glacial, mas, segundo os autores, ele nunca ultrapassou a fase inicial antes de reverter seu curso na década de 1960.

“Acreditamos que não seja coincidência que isso tenha ocorrido ao mesmo tempo em que lançamos uma quantidade extraordinária de gases de efeito estufa na atmosfera”, afirmou Young. Segundo ele, a poluição climática “essencialmente sobrepujou” os outros mecanismos que “tentam resfriar essa região”.

Meredith Kelly, professora de ciências da Terra no Dartmouth College, que não participou do estudo, afirmou que a pesquisa aplica técnicas, incluindo “uma nova datação por radiocarbono de plantas”, para traçar um panorama preciso do avanço e recuo da calota polar. Ela acrescentou que a conclusão de que o avanço da Calota de Gelo Barnes sugere o início de uma era glacial pode estar correta, mas que uma comparação com geleiras em outras regiões que também estavam avançando no mesmo período ajudaria a entender melhor os mecanismos envolvidos.

Andrey Ganopolski, físico do Instituto Potsdam para Pesquisa do Impacto Climático, destacou que já foram realizadas muitas pesquisas sobre se a poluição por carbono pode atrasar significativamente o início da próxima era glacial. Contudo, outros estudos de modelagem, incluindo o seu próprio, concluem que a próxima era glacial não deverá ocorrer antes de cerca de 50.000 anos mesmo sem o aquecimento global. “O crescimento da Calota de Gelo Barnes é insuficiente para sustentar a conclusão de que um novo ciclo glacial já tenha começado e sido posteriormente interrompido”, afirmou.

Young e seus coautores, no entanto, argumentam que o primeiro recrescimento da camada de gelo Laurentide já marca o início de uma era glacial e que não precisamos esperar pela formação de enormes camadas de gelo para reconhecer o início desse novo ciclo.

Com informacoes de CNN Brasil.