Um dos maiores quebra-cabeças da astrofísica contemporânea são os pequenos pontos vermelhos observados pelo telescópio espacial James Webb. Desde que o James Webb começou a produzir imagens profundas do cosmos distante, em 2022, seus campos escuros aparecem salpicados de fontes minúsculas e avermelhadas que nenhum telescópio anterior havia percebido.

Essas fontes, conhecidas como Little Red Dots, surgem aos milhares em redshifts superiores a 3, ou seja, numa época em que o universo tinha menos de dois bilhões de anos. Elas são tão compactas que permanecem pontuais mesmo sob a resolução do Webb.

O que define essas fontes não é apenas a cor, mas a anatomia peculiar de sua luz. O espectro delas desenha um V característico: um contínuo azul na região do ultravioleta e uma subida vermelha íngreme rumo ao óptico, com o ponto de inflexão situado perto da quebra de Balmer, uma assinatura em torno de 3.650 angstroms associada a atmosferas de hidrogênio em estrelas relativamente evoluídas.

A proposta de que esses pequenos pontos vermelhos sejam aglomerados globulares em formação foi apresentada em um estudo liderado por John Chisholm, da Universidade do Texas em Austin. Segundo o estudo, o componente ultravioleta viria de um aglomerado estelar recém-nascido e o componente óptico, de uma única estrela supermassiva instalada no coração desse enxame.

Os aglomerados globulares são esferas densamente povoadas por dezenas de milhares a milhões de estrelas gravitacionalmente ligadas, que orbitam as galáxias como satélites veneráveis. Eles são entre os objetos mais antigos do universo observável e guardam enigmas químicos célebres, como a presença de múltiplas populações estelares e padrões químicos distintos.

A ideia de que os pequenos pontos vermelhos sejam aglomerados globulares em formação desafia a ideia de buracos negros supermassivos e oferece uma nova perspectiva para entender a formação de galáxias e estrelas no universo distante.

Com informacoes de Space Today.