Em meio ao amistoso contra o Brasil, marcado para este sábado em Calcutá às 11h (horário de Brasília), a seleção indiana traz à memória um episódio histórico: a única vez que conquistou vaga para a Copa do Mundo, mas optou por não participar, ocorrendo na edição inaugural realizada no Brasil, em 1950.

O motivo da desistência tem sido alvo de especulação ao longo de décadas, alimentando a chamada "lenda urbana" de que a FIFA teria impedido os jogadores indianos de atuarem descalços. Contudo, a realidade envolve múltiplos fatores que vão além da questão do calçado.

Na época, a Copa ainda competia em prestígio com o torneio de futebol olímpico, e as seleções levavam seus principais elencos às Olimpíadas. Foi justamente nos Jogos de Londres-1948 que a Índia chamou a atenção ao jogar descalça. Em sua estreia internacional, menos de um ano após a independência da Grã‑Britânia, a equipe foi derrotada por 2 a 1 pela França, mas surpreendeu a imprensa ao disputar a partida no estádio extinto de Lynn Road, em Ilford, na área metropolitana de Londres, usando apenas meias ou nenhum calçado.

O gol da vitória francesa foi marcado por René Persillon aos 44 minutos do segundo tempo, encerrando a breve participação indiana nos Jogos de 1948.

Avançando para 1950, a Índia não precisou disputar a única vaga asiática, pois as demais três seleções previstas – Filipinas, Indonésia e Burma (hoje Myanmar) – desistiram, deixando a Índia classificada automaticamente. Mesmo assim, a federação anunciou que não enviaria a equipe ao Brasil.

O contexto geopolítico dificultou a organização da Copa de 1950: o projeto inicial previa 16 seleções, mas apenas 13 efetivamente participaram, sem representantes da Ásia nem da África.

Segundo reportagem do Los Angeles Times de 2011, a FIFA informou à Índia que seus jogadores não poderiam entrar em campo descalços no Mundial. Contudo, antes de essa exigência ser discutida, a decisão de não participar já havia sido tomada.

A FIFA se dispôs a arcar com as despesas de viagem e estadia das seleções, mas a logística complexa – envolvendo travessia dos oceanos Índico e Atlântico – e o longo período de deslocamento foram citados como razões para a desistência. Além disso, surgiram dúvidas dentro da Federação Indiana de Futebol sobre a conveniência de um sacrifício tão grande para um torneio ainda considerado “menor”.

O jornalista indiano Kaushik Bandyopadhyay, em reportagem publicada pela revista Sports Illustrated, apontou que, embora fossem apresentadas dificuldades financeiras, o verdadeiro obstáculo foi o erro da federação em subestimar a importância da Copa, mesmo com a garantia de apoio financeiro do comitê organizador.

Para a Índia, as Olimpíadas representavam o ápice do futebol. O país participou das edições de Helsinque‑1952, Melbourne‑1956 (conquistando o quarto lugar) e Roma‑1960, consolidando esse período como a era dourada do futebol indiano, que também incluiu títulos nos Jogos Asiáticos de 1951 (como anfitrião) e 1962 (na Indonésia), além do vice‑campeonato da Copa da Ásia em 1964.

O capitão da seleção da época, Sailen Manna, corroborou a diferença de status entre as competições, afirmando que “não tínhamos ideia do que era uma Copa do Mundo. Se soubéssemos, teríamos tomado a iniciativa de disputar a competição. Para nós, as Olimpíadas eram tudo, não havia nada maior”.

Com informacoes de ge.