Em Beaver Falls, na região sudoeste da Pensilvânia, Tony Hall, nascido em 1983, ilustra a trajetória de famílias que perderam o sustento quando a usina siderúrgica local encerrou as atividades, deixando mais de 5 mil trabalhadores desempregados e empurrando a família para a pobreza.

Hall, cujo pai faleceu de câncer de pulmão – doença que ele atribui à exposição na usina, apesar de nunca ter fumado – tornou‑se líder sindical e hoje atua em uma fábrica de plásticos chamada Kenson Plastics, que produz peças para os setores de aviação e saúde e emprega cerca de 45 pessoas, sem filiais na Pensilvânia.

O sindicalista, que ostenta bandana preta, tatuagens, alargadores e piercings, descreve Beaver Falls como um exemplo da decadência do chamado Cinturão da Ferrugem, região que prosperou industrialmente até a década de 1980 e que vem sofrendo com o fechamento de fábricas e usinas desde os anos 60.

Segundo Hall, a cidade, com cerca de 9 mil habitantes e parte do condado predominantemente republicano, viu sua população encolher, a infraestrutura deteriorar e as oportunidades de emprego desaparecerem: “Beaver Falls está morta. A população decaiu, a infraestrutura é horrível e simplesmente não tem trabalho para ninguém nem nada para fazer”.

A promessa de Donald Trump, ao se candidatar pela primeira vez em 2016, de devolver os empregos industriais à região foi decisiva para a vitória republicana naquele estado, considerado um pêndulo nas eleições de 2016 e 2024. Contudo, com a aprovação do presidente recuando para 32% nas pesquisas, a população local sente que as promessas não foram cumpridas, especialmente diante da alta inflação, dos custos elevados de diesel e gasolina – agravados pela guerra no Irã – e da crise do fentanil que afeta jovens da cidade.

Hall relata que, embora nunca tenha votado em Trump, muitos de seus colegas de trabalho eram apoiadores do presidente, mas agora se tornaram opositores: “No meu trabalho todos eram trumpistas, mas agora só sobrou um. Trump está afetando literalmente todo mundo. Tudo que estou pagando agora está mais caro do que nunca e é revoltante”.

Durante o passeio guiado por Hall, a reportagem constatou que, apesar da paisagem de colinas verdes ao fundo, Beaver Falls carece de infraestrutura e perspectivas de futuro, com áreas próximas ao rio Beaver marcadas por ruínas de antigas fábricas e casas deterioradas.

Hall também apontou que, embora possua casa própria, sua condição econômica está aquém do que esperava após décadas de trabalho, declarando que “eu deveria ter duas casas quitadas, com uma árvore no quintal e uma cerca, mas eu não tenho nada disso”.

Ele sugeriu que a equipe visitasse Braddock, localizada a 20 minutos de Pittsburgh. No dia seguinte, a reportagem chegou a Braddock, município que hoje conta com apenas 2 mil habitantes, mas que já chegou a 20 mil na década de 1920, quando a siderurgia local estava em seu auge. Atualmente, a cidade apresenta ruas mal cuidadas, lojas abandonadas e um cenário de ruína que contrasta com o renascimento tecnológico de Pittsburgh.

Com informacoes de Estadão.