Na terça-feira, 3 de novembro, a população dos Estados Unidos foi às urnas para as eleições de meio de mandato, em que estavam em disputa cargos de governador de alguns estados, vagas no Senado e cadeiras na Câmara dos Representantes, equivalente à Câmara dos Deputados no Brasil.

A regra é clara: cidadãos americanos maiores de 18 anos que vivem fora dos Estados Unidos têm direito a participar das eleições. Eles podem receber a cédula de votação por e-mail ou fax, ou baixá-la pela internet. Desde 1997, isso também se aplica a quem sequer está no planeta Terra. Os astronautas da Nasa, assim como os demais cidadãos, podem votar.

Os astronautas americanos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) puderam votar à distância. Nos EUA, o voto não é obrigatório. Para eles, porém, o processo é bem diferente. Além de votarem flutuando em microgravidade, os astronautas não conseguem simplesmente depositar suas cédulas no correio mais próximo. Primeiro, precisam solicitar cédulas de voto ausente, destinadas a eleitores que não estão em seu local de votação. Após o recebimento, preenchem o arquivo de forma eletrônica, em um computador da ISS, e o enviam para a Terra.

A cédula é transmitida por meio de um sistema de satélites da Nasa, que permite a comunicação entre os astronautas e as equipes em solo. Os votos chegam a uma antena da Nasa localizada no estado do Novo México e, em seguida, são encaminhados ao Centro Espacial Johnson, principal centro de treinamento da agência, no Texas. A maioria dos astronautas vota pelo próprio Texas, pois estabelece residência legal no estado para trabalhar perto da agência espacial. De lá, as cédulas são enviadas eletronicamente ao condado eleitoral, subdivisão dentro do estado, de cada astronauta.

O arquivo com os votos é criptografado e só pode ser acessado pelo astronauta correspondente e pelo condado eleitoral. Nesta semana, os astronautas Jessica Watkins, Luke Delaney e Anil Menon votaram. Em 2024, as astronautas Loral O'Hara e Jasmin Moghbeli também participaram do processo.

O esquema divulgado pela Nasa resume o caminho do voto em quatro etapas: os astronautas a bordo da ISS preenchem suas cédulas; as cédulas são criptografadas e carregadas no sistema de computador da estação; os dados são encaminhados aos Satélites de Rastreamento e Retransmissão de Dados da Nasa (TDRS), que os retransmitem ao terminal terrestre da agência em White Sands, no Novo México; e o terminal repassa as cédulas ao Centro de Controle de Missão, no Centro Espacial Johnson, em Houston, que as encaminha eletronicamente aos funcionários do condado eleitoral para contagem.

Com informacoes de Super Interessante.