Como já mostramos em nossa cobertura sobre Marte, o planeta vermelho continua a revelar segredos e desafios para a exploração espacial. Uma pesquisa desenvolvida na Universidade Radboud, na Holanda, concluiu que alguns microrganismos patogênicos originários da Terra podem sobreviver, ainda que por tempo limitado, ao ambiente marciano e sofrer adaptações capazes de aumentar seu potencial infeccioso.

O estudo, apresentado em junho de 2026 por Tommaso Zaccaria, investigou o comportamento desses organismos em condições que simulam a superfície de Marte, além de analisar os efeitos do regolito marciano sobre células humanas e discutir os impactos dessas descobertas para futuras missões espaciais. Os resultados reforçam a importância dos protocolos de proteção planetária e indicam que tanto a preservação da saúde dos astronautas quanto a prevenção da contaminação de outros mundos deverão receber atenção ainda maior nas próximas etapas da exploração espacial.

A primeira etapa do trabalho concentrou-se em quatro microrganismos causadores de doenças, incluindo um responsável por casos de pneumonia. Os pesquisadores reproduziram, em laboratório, características típicas da superfície de Marte, como pressão atmosférica extremamente baixa, ausência de umidade, intensa radiação ultravioleta e soluções altamente salinas contendo perclorato, composto considerado tóxico para a maior parte das formas de vida conhecidas.

Os experimentos mostraram que alguns desses organismos resistiram por até 16 dias quando expostos apenas à dessecação. No entanto, quando todas as condições marcianas foram combinadas simultaneamente, a sobrevivência caiu para aproximadamente um dia, evidenciando o impacto conjunto dos fatores ambientais. Apesar disso, a pesquisa destaca uma ressalva importante. O regolito marciano, formado por poeira e fragmentos de rocha, pode oferecer pequenas áreas de proteção contra a radiação ultravioleta e conservar vestígios de água.

Outro resultado chamou a atenção dos pesquisadores. Parte dos microrganismos que resistiram aos testes apresentou redução significativa de tamanho, característica que pode dificultar sua identificação pelo sistema imunológico humano. Em uma etapa complementar, essas bactérias foram colocadas em contato com células imunológicas humanas conhecidas como células mononucleares do sangue periférico.

Conforme a pesquisa, a resposta imunológica apresentou menor produção de citocinas e de espécies reativas de oxigênio, substâncias importantes no combate a agentes infecciosos. A investigação sugere ainda que os microrganismos sobreviventes conseguiram se adaptar a esse ambiente celular. Segundo a análise apresentada na tese, essa adaptação pode aumentar o potencial patogênico dessas bactérias, hipótese considerada relevante para futuras expedições tripuladas a Marte.

A etapa final da pesquisa voltou-se aos protocolos de proteção planetária adotados por agências espaciais em missões robóticas. O objetivo foi verificar se determinados microrganismos poderiam suportar viagens de longa duração até regiões mais distantes do Sistema Solar. Entre os organismos avaliados, uma levedura identificada como Rhodotorula frigidalcoholis apresentou um comportamento incomum.

De acordo com a pesquisa, ela interrompeu temporariamente seu crescimento para concentrar energia na recuperação de danos sofridos pelo próprio DNA, mecanismo que contribuiu para sua resistência em condições extremas. Ao reunir esses resultados, a tese amplia o entendimento sobre a capacidade de adaptação de microrganismos terrestres em ambientes espaciais e fornece informações que podem contribuir tanto para a proteção da saúde dos astronautas quanto para o aperfeiçoamento das estratégias destinadas a evitar a contaminação biológica de outros corpos celestes.

Com informacoes de Olhar Digital.