O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) liberou, nesta semana, a sua bilionésima mosca estéril no estado do Texas, como parte de um programa que utiliza insetos criados em laboratório para combater a mosca‑varejeira, também conhecida como bicheira‑do‑novo‑mundo.

A praga deposita ovos em animais de sangue quente, incluindo seres humanos, e as larvas se fixam no tecido vivo, provocando infecções que podem levar à morte. Embora não seja classificada como risco de segurança alimentar, a espécie pode impactar a disponibilidade de alimentos ao afetar o gado, que representa o produto agrícola de maior valor nos Estados Unidos.

A liberação dos insetos estéreis tem origem em duas unidades de produção inauguradas recentemente: uma em junho, no estado de Chiapas, México, próxima à fronteira com a Guatemala, e outra em um centro semelhante no Panamá. Ambas as instalações foram criadas para gerar moscas que, ao acasalar com fêmeas selvagens, impedem a reprodução da praga.

Em paralelo, o governo americano anunciou a reabertura da fronteira para a entrada de gado proveniente do México e informou que a importação de bovinos será retomada em 30 dias. O número de casos de bicheira‑do‑novo‑mundo nos Estados Unidos subiu para 15, segundo dados oficiais.

A mosca‑varejeira era considerada erradicada nos Estados Unidos, México e na maior parte da América Central há décadas. Em 2023, porém, a espécie rompeu as linhas de contenção na região do Darién – uma densa floresta tropical entre Colômbia e Panamá – e avançou para o norte, obrigando os governos regionais a adotar medidas massivas, como armadilhas, cães farejadores, vigilância por drones e a liberação de moscas estéreis.

Apesar dos esforços, a mosca‑da‑berne do Novo Mundo infestou milhares de animais no Panamá e no México. Em junho, o USDA confirmou os primeiros casos nos Estados Unidos em anos, marcando o retorno da praga ao território americano.

A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, afirmou que não está preocupada com o ritmo dos esforços governamentais. “O governo Trump agiu com extrema rapidez para aumentar a produção de moscas estéreis no Texas, México e Panamá para proteger nosso grande rebanho bovino americano”, escreveu Rollins em comunicado enviado por e‑mail na semana passada. Ela destacou que, graças à cooperação entre governos federais, estaduais, locais e pecuaristas privados, os casos nos EUA permaneceram baixos: 48 no total, com 30 em junho, 14 em julho e apenas 4 em agosto. Atualmente, há três casos ativos e nenhum registro em bovinos há mais de um mês.

O USDA registrou menos de 50 casos de mosca‑varejeira neste ano. O entomologista Dr. Dave Taylor, que dedicou décadas ao desenvolvimento de estratégias contra a praga no Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, alertou que os números podem subir rapidamente. Uma fêmea adulta vive cerca de 21 dias e pode depositar até 3.000 ovos ao longo da vida; os ovos se desenvolvem em moscas adultas em menos de uma semana, segundo o Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dos EUA.

Em 1971, foram confirmados apenas 473 casos nos Estados Unidos; no ano seguinte, o número saltou para quase 100.000 casos. “Este é o potencial reprodutivo desta mosca”, disse Taylor. “Não estou dizendo que isso vai acontecer desta vez, mas pode haver muitos, muitos, muitos mais casos nesta mesma época no ano que vem.”

Taylor ressaltou ainda que a subnotificação pelos pecuaristas ou a falta de detecção em populações selvagens do Texas poderia mascarar a real extensão da infestação, em um setor que movimenta cerca de 31 bilhões de dólares. O cientista faleceu em 6 de agosto, aos 71 anos, após uma carreira que incluiu a edição‑chefe do Journal of Medical Entomology.

A estratégia que eliminou a mosca‑varejeira nos Estados Unidos no passado consistiu na criação de milhões de moscas, esterilização por radiação e posterior liberação em áreas infestadas. As fêmeas selvagens acasalam apenas uma vez; quando acasalam com machos estéreis, a prole não se desenvolve, levando ao declínio da população local.

Antes mesmo da identificação dos primeiros casos nos EUA, Rollins enfatizou a necessidade de aumentar a produção de insetos. “Fui falar com o presidente e disse: ‘Isso vai ser um problema enorme, porque precisamos de 400 a 500 milhões de moscas por semana para combater isso’”, declarou a secretária.

As autoridades continuam monitorando a situação, reforçando a produção de moscas estéreis e ampliando as medidas de vigilância para evitar que a mosca‑varejeira cause danos adicionais à pecuária, à vida selvagem e ao setor agroindustrial dos Estados Unidos.

Com informacoes de CNN Brasil.